3ヶ月で留学に飽きたので、日本に帰国しちゃいました。

留学は、行く前の想像と、行ったあとの現実が違う。自分は一年間の予定でアメリカに渡ったが、三ヶ月で帰ることにした。途中でやめた話はあまり聞かないので、書いておこうと思う。

結論から言うと、後悔はしていない。行ったから分かったことがあり、やめたから戻れたものがある。どちらも、自分には必要だった。

この記事は、留学を勧める話でも、止める話でもない。途中で合わなくなることがある、という事実を残しておきたいだけだ。

予定より早く帰ることにした

最初の予定では、半年あまりを現地で過ごすはずだった。前半は語学コース、後半は大学の授業を取る。そういう計画を立てていた。

ところが、実際に始まってみると、思うように気持ちが乗らなかった。気づいたときには、帰国の便を調べていた。

決断は、ある日突然だった。何かの事件があったわけではない。積み重なった違和感が、ある時点で言葉になった感じだ。

留学先はカリフォルニア

行き先は、ロサンゼルスに近い州立大学だった。雨がほとんど降らず、夏でも湿気が少ない。過ごしやすい気候で、海も近かった。

環境は、想像していたよりずっと良かった。空が広くて、街がだらっと広がっている。日本の詰まった感じがなく、最初はそれだけで気分が上がった。

住む場所としては、申し分なかった。問題は、環境ではなく、自分の目的のほうにあった。

決めた理由は憧れだった

留学を決めたのは、はっきりした目標があったからではない。「一度は行っておかないと後悔する」という、漠然とした気持ちだった。

海外でこれを学びたい、という強い思いはなかった。英語ができたらかっこいいな、くらいの軽さだった。今思えば、それがすべての原因だ。

動機が軽いこと自体は、悪くない。ただ、目的がないまま現地に着くと、方向を失いやすい。自分がそうなった。

語学コースが始まる

最初の三ヶ月は、大学付属の語学コースに入った。朝の九時から昼の三時まで、ほぼ毎日授業がある。想像より、学校らしい毎日だった。

クラスには、いろいろな国から来た学生がいた。年齢も背景もばらばらで、話していると刺激になった。人間関係は、悪くなかった。

生活の立ち上がりも早かった。寮と教室の往復が決まれば、あとは慣れるだけだ。最初の二週間を過ぎると、不安はかなり減っていた。

授業の内容

授業は大きく三つに分かれていた。読むことと書くこと、文法、そして聞くことと話すこと。名前のとおりの構成だった。

書く授業では、文章を読み、エッセイを書く。文法の授業では、決まった範囲を順番に進める。話す授業では、プレゼンをすることが多かった。

どれも、真面目な作りだった。真面目すぎて、自分には退屈だった。受験勉強でさんざんやった内容が、形を変えて戻ってきた感じがした。

授業が面白くなかった

一番の問題は、授業が面白くないことだった。これは、環境のせいではない。自分の興味の問題だと思う。

大学受験のために、それなりに英語を勉強してきた。だから、基本をなぞる授業に、新しい発見が少なかった。分からないことが、ほとんどなかった。

分からないから面白い、という側面はある。分かってしまうと、時間が長く感じる。毎日六時間、それが続くと、さすがに応えた。

モチベーションが下がる

六月の終わりから七月のはじめにかけて、気持ちがはっきり下がった。授業に行くのが、義務のように感じられた。

友達と過ごす時間は楽しかった。それでも、一日の大部分を占める授業がつまらないと、全体の満足度は下がる。当たり前のことだった。

週末は遊んで、平日は我慢する。その繰り返しの中で、「これなら日本でも同じでは」と思うようになった。

大学の授業にも向かなかった

後半は、大学の授業を取る予定だった。八月の終わりから始まる。ただ、その頃には、その授業を楽しみにする気持ちがなかった。

アメリカまで来て勉強したい分野が、自分には特になかった。行きたい授業があるわけでもなく、選ぶ理由が見つからなかった。

留学生の扱いは、現地の学生と同じではない。取りたい授業が自由に取れるわけでもなかった。その制約も、気持ちを削いだ。

帰国を決めるまで

決断は、それほど重くなかった。留学を体験した。だから帰ろう。そう思ったら、迷いはなかった。

漠然とした憧れで来たのだから、漠然と終わらせてもいい。そのくらいの軽さで、自分を納得させた。

周りには驚かれた。もったいないと言う人もいた。ただ、自分の中では、もう結論が出ていた。残る理由を探すほうが、難しかった。

後悔はしていない

行ったこと自体には、後悔がない。海も見たし、街も歩いた。日本では出会わない人とも話した。それは確かに、自分の一部になっている。

やめたことにも、後悔はない。合わない場所に居続けるほうが、時間の無駄だった。戻ってから、別のことに時間を使えた。

ただ、準備不足だったとは思う。目的を決めずに行けば、こうなる可能性は高い。それは、反省点だ。

もう一つ思うのは、途中でやめた人同士で話す機会がほとんどないことだ。成功した人の話は多くても、やめた人の話は少ない。だから、自分が合わないと感じたときに、比較できる例がなかった。

合わないと感じている人は、自分だけだと思わないでほしい。行ってから決める、という選択肢も、ちゃんとある。

帰国してからの予定

大学は一年間休学していたので、帰っても授業はない。完全に自由な状態だった。それはそれで、少し怖かった。

何もしないまま終わるのは嫌だったので、千葉の田舎町にあるコミュニティスペースで、一ヶ月ほどお世話になることにした。

その先のことは、決めていなかった。決めずに動くのは不安だが、決めすぎても動けなくなる。そのくらいの緩さが、当時の自分にはちょうどよかった。

短期で終わる人の特徴

途中で帰る人は、少ないかもしれないが、ゼロではない。自分の場合は、次のような状態だった。

表を見ると、どれも大きな失敗ではない。ただ、重なると効いてくる。特に、目的が曖昧なまま期間だけ長く取るのは危ない。

期間は短く始めたほうがいい

留学を考えているなら、最初から長い期間を決めないほうがいい。三ヶ月だけ行って、合えば延ばす。そのくらいの設計が安全だ。

長い期間を決めると、合わないときに我慢する理由が生まれる。せっかく払った費用や、決めた予定が、判断を鈍らせる。

短ければ、失敗しても戻りやすい。戻ったあとに別の選択肢を取れる。若いうちは、その身軽さが武器になる。

渡航前に、次のことは決めておいたほうがいい。

• 留学で得たいことを一文で書く。
• 合わないと感じたときの判断期限を決める。
• 帰国後の予定を、薄くてもいいので用意する。
• 費用は、戻れない前提で考える。
• 相談できる相手を、現地と日本に作る。
• 日記などで、その日の状態を残す。

特に、判断の期限を決めておくのは効く。ずるずると延ばすのが、いちばん良くない。期限があれば、そこで一度立ち止まれる。

やめるときに思ったこと

やめると決めてから、気持ちは軽くなった。残りの日々を、義務ではなく体験として過ごせた。最後の一ヶ月は、むしろ楽しかった。

もったいないという声は、気にしなくていい。お金と時間は戻らないが、合わない場所に居続けても戻らない。同じなら、自分が動けるほうを選ぶ。

ただ、逃げるのと、判断するのは違う。逃げるなら、どこかで同じ壁に当たる。自分は、目的がないことから逃げただけだった。それは認めている。

まとめ

留学は、行けば何かが変わるわけではない。目的がなければ、環境が良くても飽きる。自分がその例だ。

それでも、行ったことには意味があった。合わないと分かったことも、一つの答えだ。行かなければ、ずっと憧れたままだった。

これから行く人には、目的を一つ決めてほしい。そして、期間は短く始めてほしい。それだけで、途中で帰る確率は下がる。